從中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所研究員向延生的講述中，我們看到了一位老黨員的成長(zhǎng)歷程，感受到了他對(duì)黨的真摯情感。向延生研究員生于一個(gè)革命音樂家家庭，家庭環(huán)境早已為他指明了前進(jìn)的方向。
向延生的父母親向隅、唐榮枚分別于1932年和1933年到上海，入學(xué)中國(guó)當(dāng)時(shí)唯一的高等音樂學(xué)府“國(guó)立音樂主科學(xué)校”，學(xué)習(xí)小提琴、作曲和聲樂。1938年春天，中國(guó)共產(chǎn)黨為培養(yǎng)抗戰(zhàn)文藝干部和文藝工作者在延安建立了中國(guó)第一所高等藝術(shù)學(xué)府“魯迅藝術(shù)學(xué)院”。向隅、唐榮枚都是由毛澤東的老師徐特立從長(zhǎng)沙介紹去的延安，他們與音樂系主任呂驥是該系的三位創(chuàng)辦人，向隅是“第一個(gè)來到延安的專業(yè)音樂家”（呂驥語），唐榮枚作為延安的首席歌唱家，演唱《延安頌》《東方紅》《黃河大合唱》里的《黃河怨》等歌曲，被毛澤東等人贊譽(yù)是“延安夜鶯”。該系第一、二期只有他們?nèi)唤虇T，但是培養(yǎng)出鄭律成、安波、李煥之、李凌、金紫光等56名學(xué)員；創(chuàng)作出歌曲《抗大校歌》《延安頌》、歌劇《農(nóng)村曲》等著名作品。魯藝成立后的第二年（1939年）7月1日，向延生出生在延安的窯洞里，為此向隅、唐榮枚特別請(qǐng)同鄉(xiāng)長(zhǎng)輩毛澤東給孩子取名為“延生”。在“魯藝”這個(gè)環(huán)境里的耳濡目染，使向延生從小就受到中國(guó)革命文藝和民族民間音樂的熏陶和影響，并成為了革命文藝隊(duì)伍的一員。
向延生是一位在兒童時(shí)代就參加革命工作的老黨員，但他加入黨組織的經(jīng)歷卻比較曲折。早在延安演出新歌劇《白毛女》時(shí)，向延生作為其中最小的群眾演員，已經(jīng)進(jìn)入革命的文藝隊(duì)伍。1965年向延生畢業(yè)于中央音樂學(xué)院，因出身于紅色家庭被分配去上海的海軍東海艦隊(duì)政治部任干事、文工團(tuán)編導(dǎo)。1973年調(diào)入音樂研究所工作，1982年才被批準(zhǔn)加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
出于革命家庭以及所學(xué)專業(yè)的影響，向延生到音樂研究所工作后將主要精力投入到以革命音樂為主的中國(guó)近現(xiàn)代音樂史研究當(dāng)中，先后承擔(dān)了聶耳研究、冼星海研究和寫作出版《中國(guó)近代音樂史》等工作。
聶耳作為中國(guó)無產(chǎn)階級(jí)革命音樂的先驅(qū)、《義勇軍進(jìn)行曲》的作曲者，自1935年以來，關(guān)于聶耳的各種紀(jì)念活動(dòng)經(jīng)常舉行，但是缺乏全面、系統(tǒng)性的研究。1978年向延生承擔(dān)了聶耳專題的研究工作，并為此輾轉(zhuǎn)北京、上海、昆明、廣州等地，采訪了近百位聶耳的親友，查閱、收集、整理了大量資料。他甚至還在昆明檔案館的山洞戰(zhàn)備倉(cāng)庫(kù)里發(fā)現(xiàn)了朱德1964年給聶耳的題詞。改革開放之初，在中外音樂家團(tuán)體交往過程中，國(guó)外音樂家團(tuán)體通常會(huì)把該國(guó)的音樂家全集作為贈(zèng)送的禮品，中國(guó)卻沒有可以回饋的音樂家全集。為填補(bǔ)這一空白，原文化部、中國(guó)音協(xié)決定編寫《聶耳全集》，向延生在以往聶耳研究的基礎(chǔ)上承擔(dān)了這一開創(chuàng)性工作。1983年策劃成立了全集編輯委員會(huì)，由聶耳的戰(zhàn)友夏衍、呂驥等六人出任顧問，由時(shí)任文化部代部長(zhǎng)的周巍峙以及中國(guó)音樂家協(xié)會(huì)、中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所的領(lǐng)導(dǎo)擔(dān)任主編，研究歷時(shí)7年時(shí)間，最終完成了這一系統(tǒng)性成果。《聶耳全集》上卷為聶耳的音樂作品，下卷為聶耳的文字著述，收錄了樂譜、音響、文字和圖片等。1985年《聶耳全集》在聶耳逝世50周年之際，由原文化部撥款12萬元通過文化藝術(shù)出版社、人民音樂出版社聯(lián)合出版，填補(bǔ)了我國(guó)“無音樂家全集”的學(xué)術(shù)空白，激勵(lì)了中國(guó)其他音樂家全集的編輯和出版。《人民日?qǐng)?bào)》刊文贊譽(yù)它是“中華文化的豐碑”，1999年榮獲文化部首屆文化藝術(shù)科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)。
冼星海研究是繼聶耳研究后，向延生對(duì)革命音樂研究做出的又一大貢獻(xiàn)。冼星海作為中國(guó)近現(xiàn)代杰出作曲家，有關(guān)他在國(guó)內(nèi)階段的研究很多，但其人生經(jīng)歷還有一些并不為人所知的地方，例如回國(guó)前和在蘇聯(lián)的階段。為此，他多次親赴冼星海少年時(shí)代居住的新加坡、二戰(zhàn)期間寄居的前蘇聯(lián)哈薩克斯坦共和國(guó)首府阿拉木圖考察，明確了冼星海的音樂之路開始于新加坡養(yǎng)正學(xué)校。
向延生還推動(dòng)紀(jì)念《黃河大合唱》創(chuàng)作演出60周年國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)。依照時(shí)任中共中央總書記江澤民的指示，時(shí)任文化部常務(wù)副部長(zhǎng)的李源潮1999年召集有關(guān)單位，開會(huì)落實(shí)隆重紀(jì)念《黃河大合唱》創(chuàng)作與演出60周年的活動(dòng)。中國(guó)藝術(shù)研究院由黨委副書記王澤洲與向延生出席會(huì)議，承擔(dān)召開國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)和舉辦圖片展覽系列活動(dòng)。
經(jīng)過向延生緊張的籌備和聯(lián)系，1999年6月在音樂研究所會(huì)議室召開了這次國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)。中央音樂學(xué)院、上海音樂學(xué)院、星海音樂學(xué)院和武漢音樂學(xué)院的專家宣讀了相關(guān)論文、多家媒體的記者出席了會(huì)議。紀(jì)念《黃河大合唱》創(chuàng)作演出60周年的圖片展覽，同時(shí)在音樂研究所舉行。參加國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)的人員，興致勃勃地參觀了這一內(nèi)容豐富的圖片展覽。
寫作《中國(guó)近代音樂史（1840-1949）》是向延生年過半百后才啟動(dòng)的重大研究項(xiàng)目，而在此前向延生已經(jīng)參加過兩次“中國(guó)近現(xiàn)代音樂史”的編寫。
寫一部全面準(zhǔn)確的“中國(guó)近代音樂史”，是以毛澤東主席為代表的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人和革命前輩多年的殷切期望。為慶祝新中國(guó)成立10周年，由中國(guó)音協(xié)主席呂驥領(lǐng)導(dǎo)、李元慶主持，1958年調(diào)集國(guó)內(nèi)有關(guān)學(xué)者14人住在音樂研究所編寫《中國(guó)近現(xiàn)代音樂史》，歷時(shí)三年僅完成“送審稿”和一套重要文字參考資料。當(dāng)時(shí)的國(guó)務(wù)院文化組（后為文化部）1973年再調(diào)集全國(guó)18位專家住在音樂研究所編寫《中國(guó)音樂史》（向延生曾任該編寫組副組長(zhǎng)），至1976年也未能成書。1976—1978年向延生領(lǐng)導(dǎo)編成的《中國(guó)音樂史曲譜、音響資料》成為全國(guó)音樂、藝術(shù)、師范學(xué)院中國(guó)音樂史教學(xué)的重要教學(xué)資料。改革開放后，遵照中國(guó)音協(xié)領(lǐng)導(dǎo)人呂驥、賀綠汀的要求，音樂研究所1993年第三次承接了《中國(guó)近代音樂史（1840-1949）》的編寫工作，由向延生擔(dān)任該藝術(shù)學(xué)科國(guó)家重點(diǎn)研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，聯(lián)合中央音樂學(xué)院、上海音樂學(xué)院共同寫作。項(xiàng)目伊始，時(shí)逢音樂史學(xué)界“重寫音樂史”大討論，史家們的觀念沖突和探討致使寫作工作進(jìn)展緩慢。進(jìn)入新世紀(jì)后，賀綠汀、呂驥和該著重要成員汪毓和、陳聆群先后病故，2010年在周巍峙的繼續(xù)推動(dòng)下，向延生克服巨大困難，聯(lián)合陶亞兵、蒲芳于2021年8月寫就100萬字的《中國(guó)近代音樂史（1840-1949）》書稿，完成了擔(dān)負(fù)的重大歷史使命和向中國(guó)共產(chǎn)黨成立100周年獻(xiàn)禮的任務(wù)。
該著作較之以往同類著作任務(wù)艱巨，重點(diǎn)音樂家一百多人，涉及的一般人物多達(dá)幾百人。該著作的重要意義主要體現(xiàn)為：其一，該項(xiàng)目的編寫及至成書從1958年至2021年，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)63年；其二，該著作全面客觀地書寫了中國(guó)近代百余年的音樂發(fā)展的歷史，是中國(guó)近現(xiàn)代音樂史學(xué)科建設(shè)成熟的重要標(biāo)志之一；其三，作者科學(xué)運(yùn)用馬克思主義唯物史觀，以中國(guó)人民反帝反封建的英勇斗爭(zhēng)，特別是中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)人民推翻三座大山的壯烈歷史發(fā)展，作為主線的典范歷史著述。
在采訪的最后，向延生通過一則親身采訪的經(jīng)歷對(duì)年輕黨員提出了期許。向延生曾去江西采訪，其中一個(gè)村子當(dāng)年有17位青年參加了紅軍，他們?cè)陂L(zhǎng)征前種了17棵樹，并相約革命勝利共同返鄉(xiāng)。但1949年革命勝利了，種樹人卻一個(gè)都沒能活著回來。談到動(dòng)情處向延生不禁淚流滿面，他說：“青年人要珍視先烈的犧牲……我們這一代人完成了自己的歷史使命，黨的第二個(gè)百年使命落在年輕人身上，中國(guó)的前途就在年輕人身上。”
