中國國家話劇院一級舞美設計師薛殿杰，1937年出生于東北，他的舅舅和哥哥都是共產黨員，他也從小就加入了少年隊，初一時加入了共青團。薛殿杰讀初中時曾在一篇作文中寫到，當時居住的地方水龍頭數量有限，為防止第二天出現來不及打水的情況，前一天晚上要提前把水打好。但是室內無處放置接滿水的盆，需要放在屋外。冬天的早上起來，戶外的水常常會結一層冰，需要把冰敲碎才能用。艱苦的條件讓薛殿杰感覺意志得到了磨練，激勵著他為共產主義事業奮斗。

1962年，薛殿杰被分配到中央實驗話劇院工作，1979年他加入了中國共產黨。他認為，作為共產黨員最重要的品質就是要對黨忠誠，他們這一代經歷了諸多考驗，對黨忠誠顯得尤為重要。

早在1956年，薛殿杰到民主德國留學學習舞臺設計，1962年回國后，薛殿杰進入中央實驗話劇院工作，參與創作了話劇《伊爾紹夫兄弟》《汾水長流》。后來，他又與中國兒童藝術劇院合作創作了話劇《年輕的一代》。改革開放以后，他設計創作了戲劇家布萊希特的劇《伽利略傳》，布萊希特強調舞臺的現實性，反對幻覺的戲劇，這部劇上演后在國內戲劇界產生了很大影響。

后來，薛殿杰看到魯迅對阿Q“哀其不幸，怒其不爭”和布萊希特的間離手法高度契合，便大膽地用布式演劇法來處理《阿Q正傳》，加了敘述者，暴露燈光器材，采用均勻的白光照明，用國畫白描的畫法畫畫幕，并將畫幕撕亂再縫上、打補丁，寓意當時破敗的社會景象。薛殿杰使用的舞美形象元素都來源于中國，景片采用國畫表現手法，與之前的“繪畫性原則布景示例”不同。繪畫性原則要表現出亮度、明度，而國畫表現的是線，基本上是白描。為了突出強調“線”的作用，薛殿杰把景片的白邊也留著。

《和氏璧》是臺灣作家張曉風寫的話劇，舞臺的主體形象由兒童游戲的攀登架和高度為40厘米的臺階構成。薛殿杰說，之所以把臺階設計得特別高，是因為想到在時代的發展進程中，他們前進的每一步，都是先賢們付出血和生命的代價換來的，所以演員要到達高點，必須要在臺階上艱難地攀爬。劇本中原本有很多對舞臺的描寫，使薛殿杰的很多設計被束縛住了，但其實早在20年代，布萊希特就提出舞美設計不要被環境、地點拘束，不是說劇作家給的提示不重要，而是在設計中要持正確態度來對待。

2002年，薛殿杰為河南省豫劇二團的《程嬰救孤》設計舞美。車次，他沒有局限于劇本對舞臺的提示，他想到，這是春秋時期的故事，如果那時的人們也演戲劇、也建劇場，那會是什么樣的場景。后來，他想到了莎士比亞，就仿照莎士比亞的舞美建造了一個舞臺，不僅《程嬰救孤》可以在這個舞臺上演，春秋時期的戲劇都可以在這里演出。他用實踐證明，舞美的設計不必拘泥于舞臺提示。

后來，他參與創作了戲劇《巴黎公社》，當時，劇院有自己的劇場，這讓他可以充分利用劇場的空間。作為舞美設計，他認為劇院擁有自己的獨立劇場有利于舞美設計的優化。同時，他認為，劇院充分利用舞臺環境駐場演出，還能發揮旅游功能，實現文旅融合。

薛殿杰在留學期間，觀看了大量演出，積累了豐富的創作經驗。他建議，年輕從業人員應該多看戲，這樣有助于提高創作水平。在他看來，現在的年輕人趕上了好時代，主管部門重視舞臺創作，硬件條件也獲得了很大改善，而高科技的利用讓舞美設計實現了更多可能。